Ljeto Gospodnje 1990. Nakon nereda u Kninu i demonstracija u Karlovcu, i „miting istine“ na Petrovoj gori bio je jasna najava da velikosrpska politika neće prezati od oružanog obračuna radi ostvarivanja svojih hegemonističkih ciljeva. Među ostalim, na Petrovoj gori prijetilo se uhićivanjem i atentatom na čelnika Hrvatske demokratske zajednice dr. Franju Tuđmana. Ta najava već za dva tjedna pokazala se točnom.
Dana 18. ožujka 1990. u Benkovcu je pred oko 7000 ljudi održan predizborni skup HDZ-a u povodu utemeljiteljske skupštine ogranka naše stranke. Članovi i pristaše uložili su goleme napore da osiguraju skup, no atmosfera je od početka bila krajnje dramatična. Ondašnja milicija inertno je obavljala zadaće, a skupine agresivnih Srba cijelo vrijeme su provokacijama i fizičkim prijetnjama pokušavale proizvesti kaos.
Kamenje, jaja, boce, pucnjevi
Na govornike su neprestano bacali kamenje, jaja i boce, a povremeno su se čuli i pucnjevi iz vatrenog oružja. Glavna meta bačenih predmeta bio je dr. Franjo Tuđman, kojeg su suradnici i ljudi iz osiguranja čuvali tijelima. Unatoč njihovom uvjeravanju da je radi osobne sigurnosti bolje da odustane od nastupa, budući hrvatski predsjednik sabrano je pokušao dovršiti svoj govor.
U jednom trenutku, iz mase je prema bini iskočio čovjek s pištoljem u ruci, no ljudi iz osiguranja brzo su ga svladali. Uskoro je Petar Šale okupljenima pokazao pištolj kojim je Srbin Boško Čubrilović kanio počiniti nedjelo.
Prekinut skup
Nije bilo uvjeta za daljnje održavanje skupa te je zbog opće sigurnosti prekinut. O pištolju koji je imao Čubrilović pokušao se proizvesti prijepor, posebno što je naknadno, tijekom istrage, „ nekim čudom“ nestao.
Kao oduvijek ističe Željko Kučić, jedan od naših pristaša koji je svladao atentatora, pištolj je bio pravi:
- Prvo sam instinktivno čučnuo na pod, no u času kad je Čubrilović prolazio kraj mene, podigao sam se i skočio na njega, oborio ga na pod i zabio mu koljeno u leđa. Prilikom pada uhvatio sam ga za desnu ruku u kojoj je držao pištolj i to tako čvrsto da sam mu ga jedva uspio istrgnuti iz ruke… Svi su gledali i jasno utvrdili da nije riječ o plinskom pištolju, nakon čega je Petar Šale izašao na pozornicu i pred okupljenima, visoko u ruci držeći pištolj uzviknuo: „Evo pištolja kojim je trebao biti ubijen dr. Franjo Tuđman!“.
Pobjeda HDZ-a
U službenom izvješću milicije tvrdilo se da je to bio plinski pištolj, doduše s olovnim streljivom. No Šale i ljudi koji su pištolj držali u ruci naglašavaju da je nedvojbeno bio pravi. Osim toga, uhićenika je Općinski sud osudio vrlo blago, uvjetnom kaznom na pet mjeseci, te je uskoro napustio zemlju.
Čubrilovićev atentat ostao je u sjeni kasnije oružane pobune i velikosrpske agresije na Hrvatsku. Ipak, ni taj opasan događaj, kao ni sve jače prijetnje oružjem, nisu pokolebale HDZ i dr. Franju Tuđmana da ostvare veliku pobjedu na parlamentarnim izborima koji su se održali u svibnju.
